脑膜瘤有颅内脑膜瘤和异位脑膜瘤之分，前者由颅内蛛网膜细胞形成；后者指无脑膜覆盖的组织器官发生的脑膜瘤，主要由胚胎期残留的蛛网膜组织演变而成，好发部位有头皮、颅骨、眼眶、鼻窦、中耳、鼻腔、腮腺、颈部、三叉神经半月节、硬脑膜外层等。颅内脑膜瘤的发生率仅次于胶质瘤，为颅内良性肿瘤中最常见者，占颅内肿瘤的15%~24%（平均为17%）。可见于任何年龄，但好发于中年人，儿童发生率较低，占儿童脑瘤的3%~4%。女性多见于男性（3:2）、可见颅内任何部位，但幕上较幕下多见（8:1），好发部位有大脑凸面、矢状窦旁和大脑镰旁、颅底（包括蝶骨嵴、嗅沟、桥脑小脑角等）等。
　　（1）病因与病理
　　脑膜瘤的病因迄今不清楚。实验性各种致癌因素，只能造成脑膜恶性肿瘤。临床发现，颅脑外伤和放射性照射虽然未必是引起脑膜瘤的主要原因，但可能是形成脑膜瘤的因素之一。现在较一致意见认为脑膜瘤来源于蛛网膜细胞。少数脑膜瘤发生于不附着脑膜的部位，如脑实质内、脑室内、松果体区等，可能这些脑膜瘤起源于异位蛛网摸细胞或脉络膜丛组织。
脑膜瘤可小如针头，为尸检偶然发现，大如苹果，重达1890g。肿瘤形状依其所在部位而异，一般有3种形态：球状、扁平状（毡状）、马鞍状（哑铃状）。
　　（2）组织学分型
　　迄今未统一。WHO（1977）建议把脑膜瘤分：
　　①脑膜瘤：脑膜皮瘤型、纤维型、过渡型、砂样瘤形、血管瘤型、血管母细胞型、血管外皮细胞型、乳头状、间变性（恶性）。
　　②脑膜肉瘤：纤维肉瘤、多形细胞肉瘤、原发脑膜肉瘤病。
为更好区分恶性脑膜瘤，WHO在1979年根据脑浸润、肿瘤局灶性坏死、细胞结构丰富、核多形态、核分裂和细胞排列失常态6个标准评分累积提出了四级分类法。