老年胃癌患者发病隐匿，临床症状轻微且不典型，到医院检查和诊治时相应较晚，往往贻误了病情。

　　专家组观察到，65岁以上老年组胃癌病程在3-6个月之间的发生率高于青年组，而病程小于或等于3个月的发生率低于青年组；老年组贲门胃底部的癌瘤发生率高于青年组，而胃窦部的癌瘤发生率低于青年组。同时老年组胃癌腹胀、消瘦、吞咽困难等症状较青年组更加多见。这其中，贲门胃底病变是老年人吞咽异物感及胸骨后疼痛不适的直接原因，也是老年人胃癌的一个特点，此表现易误诊为食管癌。那么，较之年轻病人而言，胃癌对老年人的“偷袭”为什么往往是悄无声息的呢？

　　老年胃癌患者初发病情时，其症状表现不明显，中上腹痛较少见，腹胀不适、纳差消瘦的情况往往被忽视。这可能是由于老年人体质衰退，胃末梢神经感觉减退，对刺激的敏感性下降，并对疼痛反应较为迟钝。而且老年人新陈代谢机能日益退化，癌组织同样生长缓慢。此外，有的老年人因其他一些疾病，经常服用胃肠动力药或消炎镇痛药，也容易掩盖其真实的病情。对比观察结果还发现，老年组胃癌大小在2.5-5厘米之间的检出率高于青年组，大于或等于5厘米的病灶检出率低于青年组。这一结果可能是由于老年人胃癌细胞分化相对较好，生长方式较为缓和，呈团块状生长较多，故病灶较小。与之相比，青年人胃癌细胞分化较差，浸润肌层和浆膜层较多，且以低分化腺癌为主，呈弥漫性生长，生物学行为较恶，故大病灶相对较常见。尽管老年人胃癌浸润能力弱，转移晚，恶性程度低，但由于其年龄大、身体弱等诸多不利原因，很难耐受和适应手术、化疗和放疗，致使预后生存质量大打折扣。而早期发现、早期诊断及早期治疗无疑是提高胃癌疗效的关键。专家提示说，对老年人出现如下异常情况时，务必要尽早检查或定期观察。一、近期出现不能解释的非特异性消化道症状；二、不明原因腹胀、消瘦或吞咽困难；三、原有胃病症状近期加重或性状改变者；四、黑便或大便隐血持续阳性者；五、已经确诊的胃溃疡、腺瘤性息肉、萎缩性胃炎并伴有异型上皮增生者；六、胃大部切除术后超过10年者；七、有胃癌家族史者。 
 
　　专家强调说，老年朋友一旦确诊胃癌，千万不要惊慌失措，失去战胜疾病的信心和勇气。目前，随着医学技术的进步和发展，疾病的诊疗水平亦得到了明显的提高。如果老年人各脏器功能良好，可以给他们任何形式的标准抗癌方法，如果合并两种或多种疾病者，同样有很多适合老年人的疗法。一句话，癌症不等于死亡，只要正确对待，不回避、不退缩，尽早就医，就一定能取得最佳疗效。