小肝癌的经典定义为直径≤5cm的肝癌，但小肝癌不完全等同于早期肝癌。有些小肝癌早期就出现微小转移灶，或出现血管侵犯，这样的小肝癌治疗效果不佳。

　　早期肝癌是指单发肝癌或多发（数量≤3）肝癌最大直径<3cm，并且没有出现肝血管侵犯及其他脏器转移。早期肝癌可以进行治愈性治疗，主要治疗手段包括肝切除术、肝移植和射频治疗。国外报道早期肝癌占总肝癌人数的30%，治疗后5年生存率达到50%～70%。