从二十世纪七十年代以来。肿瘤专家通过追踪观察发现，在智利人中胆囊癌的发病率呈稳定上升趋势。目前智力的胆囊癌死亡率位居世界第一。根据研究人员在《国际癌症杂志》上发表的研究报告，在智利人中，胆囊癌的发病率从30年前的每100000人中3名患者增加至12人。公共卫生官员对此不能做出解释。
为了弄清为什么在智利胆囊癌的发生率持续上升，来自Chile大学的Ivan Serra等人调查了114名胆囊癌患者。调查其各种生活习惯，并与一组患有胆囊结石，但并不患有胆囊癌的患者进行对比。研究人员在报告中写到：“结果显示胆囊癌患者不同之处包括，社会经济地位较低，胆囊结石病史较长，饮食结构中红辣椒消耗量更高，新鲜水果摄入较少。”研究中显示，贫穷和红辣椒食用过多会使的发病危险分别增加六倍和三倍。
研究人员指出，尽管本研究中发现每天食用红辣椒的量超过20mg，那么他胆囊癌的发病危险就会上升。但是这并不意味着红辣椒中所含的辣椒素就是胆囊癌发病的危险因素。其它与红辣椒有关的因素可能也很重要。除此之外，研究人员还发现多吃新鲜水果对胆囊癌也有预防作用。Serra等人总结认为：“对其他胆囊癌发病可能的危险因素还应进行进一步的研究。”
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